Manuela é graduada em Direito pela Faculdade de Direito do Recife (FDR) da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) em 2010, e possui mestrado em Direito pela mesma instituição, concluído em 2012. Obteve seu doutorado em Direito pela Universidade de Brasília em 2018. 

Atualmente, é professora de Direito Processual Penal nos cursos de graduação e pós-graduação da UFPE e na graduação da Universidade de Pernambuco (UPE). Foi analista concursada, entre 2013 e 2015, do Ministério Público do Estado de Pernambuco, com atuação na Procuradoria de Justiça Criminal. Realizou consultorias na área criminal para o Conselho Nacional de Justiça, através do Programa Fazendo Justiça (PNUD/CNJ). Além disso, é fluente em inglês e francês.